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    抬眼瞧见大锅里骨头和肉一起不分家地炖着，汤上飘着一层厚厚的油。

    “羊汤不是这么炖的，得把肥肉分出来，剩下的肉连着羊骨一起不放盐小火慢炖。炖熟的肉捞出来片成薄片。等出锅的时候再放盐放肉片。肥肉炼羊油，做羊油辣椒，这样炖出来的汤是鲜味儿，口感不会这么腻。”

    “小公子一看就是讲究人！”支摊儿卖汤的大哥一边盛汤一边赞道，“明天我试试，回头等小公子回来的时候，再请小公子指点。”

    殷清瑶赶忙回了句不敢，低头和自己碗里的肉汤好做了一番斗争才吃完。

    吃完早饭装上货物就又立刻出发了。

    路上比较枯燥，除了一遍又一遍被扬起来的黄土之外，就是荒郊野地和山岭草地。还有头顶越来越晒的太阳。

    在太阳地里晒久了，乍一闭上眼睛，眼前都是绿色的光影。

    一天下来眼睛被风刮得酸涩，殷清瑶在心里默默地怀念了几百遍墨镜。

    半下午的时候到了南口，居庸关其实有两个关口，南关名为南口，北称居庸关。

    居庸关形势险要，东连卢龙、碣石，西属太行山、常山，自古就是兵家必争之地。关口处设置了关卡，需要交上路引，并检查货物才能放过去。

    殷老四走过几次这条线路，流程很熟悉，队伍也没有很长，排队很快就检查好。回头一挥手，大家推着货物通过。

    殷清瑶跟在队伍中间，看着关口两旁雄奇的山势和简单的关卡建筑，有的地方正在施工，看样子是在修建城楼。

    居庸关也在成长之中。

    通过南北关之间的溪谷，能看到清流萦绕，青峰重叠，山鸟争鸣。山上是嫩绿的颜色，此处的春风总是晚些，由嫩绿色点缀的关沟看起来格外有活力。

    穿过关沟，只见半座正在维修的半旧的城楼上也在施工，干活的工人们赤着膀子，看起来热火朝天。

    “早就听说朝廷准备重修居庸关，没想到这么快就已经动工了。”

    殷老四上前跟关口的兵将搭话，塞了一块儿碎银子，说想上去看看。若是以往，就是塞钱也不一定能行，如今……

    守门的兵将将银子塞到袖子里，问道：“几个人，要是人多可就不行了……”

    殷老四指指凑上前的殷清瑶说道：“这是我侄子，就我们俩人，久闻盛名，上去看一眼就下来。”

    殷清瑶长相乖巧，兵将含混地挥了挥手，意思就是同意了，殷老四喜道：“多谢大人。”

    脚下的台阶散发着古旧的气息，好像稍用力一些就把台阶踩烂了，让人情不自禁地放轻脚步。站在关城上看到的风景和在山顶没什么差别，唯一不同的就是情怀，站在古朴的城楼上，心情也格外激动，想化成一只鸟，从城楼上飞走。

    这种心情……脑海里已经构建出了一幅画的框架。到最近的镇上安置好，殷清瑶找出纸笔，大概打了个草稿，原本她画画不用颜料，但是嫌弃画出来的东西太寡淡，便找了最常见的花草，浸泡出花汁，给画中人染了一身红衣。

    等画干了收起来，第二天继续赶路。旅途比想象中的枯燥许多，越往北走，路上的人越少，有时候一整天看不见一个人。到最北边的时候，除了骑马执行公务的兵将们，几乎看不见普通的老百姓。

    殷清瑶也疑惑，问殷老四。

    “四伯，怎么到这儿越发荒凉？”

    说到底，她也是头一次来，殷老四没笑话她，解释道：“这边才刚安定下来，之前打仗，百姓们都迁走了，商队也还没扎堆往这儿走。现在北边天气还冷，好皮子和羊毛还得再等等呢。”

    “北边是什么地方？四伯你去过吗？”

    仔细看边城的建筑，墙根的泥土里还有干枯的血色，路边老树的树干上，和老屋屋檐下挂着的被风轻轻吹响的风铃的缝隙里，也能看到暗红色。

    留在这里的人却都已经恢复了活力，夕阳西下，金黄的阳光将一座暮城注入了新生，客栈里除了他们，还有早他们一步到达的商旅。

    “去过一次，从这儿出关，往北走有一片沙漠，穿过了沙漠还是山，连绵不绝的深山老林，要是遇上强盗，没准小命就交代了。”

    “咱们也不再走了，就到关外把货换成皮子就准备往回走。”

    殷清瑶哦了一声，想到长白山的人参，眼睛亮了亮。问道：“四伯，你知道女真人吗？听说他们住在北边，而且北边的山里盛产人参。”

    “打住！”殷老四猜到她的心思，“过了开平卫，就是鞑靼的地界，鞑靼人好战好杀，且不说你能不能绕过他们去到女真部族，就是你真去了，换到人参也没办法带回来。路太远了，山林里除了强盗还有野兽。”

    “咱又不是缺钱，没必要以身犯险。毕竟都是野蛮未开化的地方，再有个万一呢……你就别起不该起的心思。”

    被数落的殷清瑶吐吐舌头。

    “今天先休息，明天咱们出关看看。”

    殷老四去和客栈的小二们安排货物马匹，殷清瑶趁着天还没黑，四处溜达一圈。城里其实也没什么好逛的，关城没多大面积，客栈酒楼统共就那么一两家，青楼妓院倒是有不少。她站在街上，还有几个窑姐儿拉她，被她赶紧躲开了。
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