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    火盏煮茶，清香阵阵。

    “刘先生，这是上好的茶尖儿。”

    “您品品，外地寻不到的。”

    “好，谢过小蔡兄弟了。”

    传阅了一番刺史任命、确认无误后，蒯良蒯越以及蔡瑁三人同时起身，齐齐朝刘表躬身作揖道：“草民见过荆州大人！”

    “三位高朋不必多礼。”

    刘表放下茶杯，没有丝毫自恃身份、即刻站起相扶三人，温声道：“表冒昧来访，三位初交与我一见如故，实乃幸哉！”

    “就以此茶代酒，抒发内心之喜！”

    说罢，刘表端起刚放下的茶盏，不顾茶水微沸滚烫、竟将其一饮而尽。

    面不改色，神情自若。

    蔡瑁三人见状动容，那茶水多烫嘴他们岂会不知？而刘表作为新刺史，身份不知高贵他们多少，却能将烫茶一饮而尽…

    只为表现对自己三人的尊敬。

    豪爽至此，实乃罕见！

    一种被上位者重视的感官，登时涌入三人心头，使蔡瑁三人面色微微泛红。无不抱拳有力开口：“公此前来，何事所托？”

    “能力所及，必全力相助！”

    见此，刘表面色大悦。将三人一一请至座上，这才面色彷徨惘然、悠悠倾述心肠：“荆州宗贼甚盛、群众不附，贪官暴吏数不胜数。表望在此征兵、肃清乱贼。”

    “但恐民不信我，不能聚集。表来前早闻，蒯家二兄弟皆有旷今大才、蔡家兄弟更有廉颇之勇，不知三位有何良策呢？”

    三人被这神仙屁一夸大为受用，登时将刘表视为挚友、帮其出谋划策。

    蒯良抚须，接话先言道：“群众不附，出于仁之不足。群众附而不兴治，出于义之不足。若仁义双行，则得百姓拥戴如流水向下。何必担忧来者不从？反而…”

    “反而要问兴兵之策呢？”

    “兵者，下道也。攻心，则为上。”

    刘表听声微微一怔，蒯良之意是他无须动兵，用计即可坐稳州牧大位？

    那些山贼不剿了？放任自流？

    或是看出刘表迷茫，蒯越当即开口为其解惑：“掌盛世者素重仁义，掌乱世者重视攻伐。士兵是贵精不贵多的，您初来乍到募招多少杂兵都无济于事，无用也。”

    “您想，流民所组杂兵，纵有万数，遇敌不能战不敢战，有何用？短时日，韩信亦练不成军，如何灭杀各地贼寇？若一败再败，公定会威信大减！届时哪怕…”

    “哪怕天机神降、哪怕贼人纷纷自杀患病身亡，您也坐不稳刺史之位了。”

    “刺史州牧，需有无上威严！”

    刘表闻言面色凝重，只觉得蒯越所言有理有据，乃金玉良言。感慨自己找对人的同时，刘表赶忙起身拱手、肃然道：

    “请高朋教我！！”

    “诶，刘公无须多礼。”

    起身握住刘表之手，蒯越扬手、抑扬顿挫道：“募新兵耗时，且用处不大。”

    “不如设计获取一批精锐军士，重点在于能够得到他们的忠心及支持。”

    “越有一计，不但能使刘公得到数千精锐、还能灭除贼寇，可谓一箭双雕！”

    刘表挣脱蒯越之手，躬身诚恳道：“请先生教我！荆州数十万百姓饱受游寇宗贼袭扰，若能平定、实乃无上之大善功德！”

    “表掌权后，必以重位相报！”

    “届时蒯家、还有蔡小兄弟的蔡家，必成荆州首屈一指的两大望族！”

    蒯良三人听声不由遥相一望，眼中满是喜悦欢庆。先前所言，是他们觉得刘表可交往、无太大功利而叙。可现刘表许诺掌权后扶持二家，则是切身之利益了！

    对他们这些世家子弟而言，家族比什么都重要。刘表若上位，他二家…

    也将崛起！

    稍稍权衡利弊，三人齐齐朝刘表躬身、行了个臣下礼，认真道：“卑职…”

    “卑职蒯良，蒯子柔。”

    “卑职蒯越，蒯异度。”

    “卑职蔡瑁，蔡德珪。”

    “见过刘公！”

    刘表见状面色大悦，再次轻柔的将三人一一扶起、无比诚恳道：“有三位贤才辅佐于我，荆州何愁不定？异度，继续！”

    “与你论事，有与张良谈话的错觉。”

    蒯越听声呵呵一笑，腼腆的摆摆手：“过誉了！过誉了！卑职所计…”
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