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    子时夜半，豫州谯城。

    黑天人静，万物寂籁。

    在这漆墨笼罩的州府之中，一队队披坚持锐的巡逻军士来回游荡，似暗中的幽灵。巡哨甲重而步履轻盈，一眼便知绝非寻常战兵。

    而如此巡哨，在这谯城中却不下百队。每队二十人…也就意味夜间随时有两千精锐在城中游戈戒严。倏听不过尔尔，然细细思索，却突觉非同。要知，此时的豫地未沾烽火。

    区区例行，亦有这般严谨。

    若始战时，定是密不透风。

    治规于此，天下难寻二家。

    ……

    堂风卷地，刺史府内人才济济。

    虽是夜半，众臣亦如白昼神奕。

    首座华服曹操，而次之青面郭嘉。

    再下，则曹仁、曹洪、曹纯、夏侯惇、夏侯渊、夏侯尚六将圈坐。是也安坐密谈，但几将却无轻懈放松，人人着甲、兵武拥立身侧。

    战时不卸甲，临战亦如此。

    很明显，曹家将们嗅到了将至的狼烟。

    “召诸位兄弟前来，是为论赵枭之事。”

    炯炯扫过堂内六将，曹操轻抚黑髯、抬手直言：“昨日初晨，吾安排在徐州域内的耳目传来消息，十八万诸侯联军…败了！一战都没打赢，全败了！韩馥、田楷都死了。”

    “陶谦逃了，生死尚且不知。”

    “什么？！联军败了？”

    “啊？兄长，你莫不是言笑吧！韩馥那些联军全是从讨董战役退下来的，可不是乌合之众！再者，人数可足有十八万，那赵枭…”

    “如何能破之？”

    “是啊！孟德，那赵枭攻入徐州，所带兵马不过十万，如何能破联军？就算真的险胜，他也该元气大伤了吧！所谓第三集团军…”

    “估计都打没了。”

    见一干兄弟满脸狐疑，曹操与次座上的青脸郭嘉对视一眼、都是无奈撇嘴。

    “难以置信，但赵枭确实没甚折损。”

    手指轻敲桌案，曹操沉声道：“据耳目传信来看，此战…还不是赵枭亲自打的。亮眼的就两人，一是赵枭堂弟赵云，二是青州将…”

    “魏延。”

    听声，满堂茫然。

    六双虎目齐齐望向主位，尽是不解。

    此刻的曹操属实没甚解释的兴致，索性就朝郭嘉昂了昂首。后者见状登时起座、面向六将简洁道：“准确来说，破除诸侯联军的是魏延，此人原先是青州刺史田楷的大将。”

    “联军攻彭城数日不破，后全面总攻之际，幽将赵云来援。此子不凡，于乱军中突杀田楷、策反张颌。再魏延张颌篡通一气，暗投守军而里应外合。两面夹击、加彭城来袭…”

    “韩馥庸人，自只得溃不成军。”

    言至于此，郭嘉归位不语。

    见事不有假，堂中六名大将皆是眉头紧皱。曹仁率先而立，抱拳言之：“堂兄，以仁看来，这赵枭之威胁不比袁绍要低，还当更盛！如若放任其坐大，日后定为心腹大患！”

    曹操听声眯目，不置可否。

    “堂兄，弟以为子孝所言有理。”

    继曹仁之后，曹洪亦是起身。

    他高抬右臂，抑扬顿挫道：“先前联军剿赵我等不曾参与，是怕赵枭被速灭…只因为没了赵枭，袁绍定不会给我们喘息变强的时间。”

    “所谓狡兔死走狗烹，赵枭没了，我们这些作为制衡赵枭的力量，也无需存在了。”

    “故此，我们不能让赵枭灭亡。起码…在豫州强大以前，赵枭不能亡。”说着，曹洪话音一转、肃声抱拳：“但，赵枭虽是不能亡，却也不能强！他之侵略性，实在太重！”

    接连竖起手指，曹洪无比认真道：“这位赵侯爷的心性十分可怕！他能龟缩在偏僻幽地，一蹲就是五六年默然无声。若不是他忽然起兵…谁能想到，不知不觉幽州就有了…”

    “三十万精锐之师？！”
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