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    叶知章端坐于公堂之上，抚平了绿色官袍，道：“不必多礼，不知陈里正此次前来所为何事？”

    “草民这次来是有要事禀报，”里正从怀里掏出一张图纸，双手捧上，“昨天，村民们在山上发现了疑似水匪留下标记，草民特意让人画了下来，请县令大人过目。”

    “什么？！”

    听到“水匪”二字，叶知章一个激灵瞬间清醒过来：“快呈上来给本官看看！”

    师爷忙不迭将图纸奉上。

    这些年县衙派人剿过几次匪，对那群水匪的习性再熟悉不过。

    仅是看了一眼那纸上的图样，叶知章便能肯定，这正是水匪踩点留下的图案！

    他一扫心中郁气，喜上眉梢：“陈里正，你这次算是替本官解决了一个大麻烦！”

    里正不敢居功：“最先发现这事的是村里负责巡逻的孩子们，草民知道牵扯到全村百姓的安危，不敢耽误，一早便赶来向县令大人求助。”

    这话是秦孟商教他的，从昨天开始便一直在背，生怕自己见到县令大人突然忘词。

    叶知章闻言，疑惑道：“三江村为何派孩子巡逻？”

    里正如实道：“不瞒大人，自从桐花村出事后，村民们都担心水匪会盯上自己。为了保护大家的安全，三江村临时组建了巡逻队，不仅有壮年劳动力参与，孩子们也有参与。”

    “原来是这样......”

    叶知章佩服的同时，又感到惭愧。他身为一县县令，却无能保护县里百姓，到头来竟要靠手无寸铁的村民们自己抵御水匪，实在是惭愧！

    见自家大人又陷入了自我否定中，师爷出声提醒道：“大人，咱们当务之急是不是该想想如何对付水匪？”

    叶知章瞬间反应过来，神色肃正道：“说的不错！”

    水匪一事事关重大，近年来数次剿匪无一不以失败告终，也有几次摸清了水匪的据点，预备将其一网打尽，可最后总会被反将一军。上次剿匪，他派人在水匪返途中埋伏，不料那些人到了浔江上便如水里的鱼儿一般，三两下便溜走了，反叫他折了几个兵在里头。
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