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    「你们用第三分岔点的矿车。」

    「了解。那我们走吧！」

    一行人替放在第三分岔点的手推矿车上油，准备齐全了，就听从加积斯的指示推着矿车前进。

    坑道内每隔一定距离就挂着内部会自然发光的矿石做成的提灯。不过间隔距离非常远，坑道不时陷入一片黑暗。但矮人拥有能看穿黑暗的视力，虽不至于什么都看得一清二楚，但以提灯的间隔距离来说足够了。

    换成活在外界的人，也许会被这狭窄坑道的压迫感逼得透不过气。然而活在地底的矮人种族毫不在意，而且虽说狭窄，对矮人们而言却够宽敞了。

    由于矮人的平均身高约为一百三十公分，坑道只要挖到大约一百八十公分的高度，对他们而言就算满宽敞的。

    不久，前方传来几阵脚步声。

    如果对方跟贡多他们同样是矿工，应该会听见矿车的声音。但他们没有听到那种声音，那么对方会是什么人？贡多等人即将与对方面对面，神情却没有警戒之色。如果声音是赤脚走路的啪啪声，他们会扔下一切掉头就跑，但不是那种声音，是有穿鞋的脚步声。

    他们猜得到脚步声是什么人发出的。

    没过多久，一支矮人集团就出现在贡多等人的视野中。

    贡多等人靠到坑道旁，以免挡住了他们的路。话虽如此，矿车却还是摆在路中间，因此认为没挡住去路只是贡多等人心情上的问题罢了。

    「──你们是这前面吗。目前那里没出现什么，不过还是当心啊。」

    「嗯，谢谢老兄的关心，多谢。」

    简短打过招呼后，他们与贡多等人擦身而过。

    带头前进的矮人是其他系统的魔法吟唱者（magic    caster），称为隧道博士。

    他的工作是以魔法力量巩固坑道，加强安全性，让岩块不会从天顶剥落，或是挖掘后的尖锐岩石伤到矿工。

    由于坑道经常有着崩塌的危险性，因此需要以某种方式做补强。一般会使用木材补强，但在矮人国不易取得木头。而隧道博士能够以魔法做补强。

    不只如此，隧道博士还能调查附近有无水脉或高浓度气体，让矿工挥动鹤嘴镐时不用担心岩层坍方等意外。

    在工作性质繁多而重要的隧道博士身后，跟着身穿简便铠甲的矮人战士们。

    由于隧道博士人数不算太多，因此有多达四名战士护卫。

    双方擦身而过，他们的脚步声渐渐远去。

    矮人都市「费傲?侏拉」与一般矮人都市相同，为了以都市为中心挖掘多条矿脉──西侧基于一些原因未经开挖──而挖穿了险峻山峰的腹部，建造在地底。

    矮人个性不拘小节，豪放磊落，但另一方面也是极具优秀数学头脑的人种。以都市为心脏地带，如无数血管般交织的坑道是经过精心计算挖掘而成的几何学艺术。水平挖掘的较粗主干道铺设了矿车铁轨，各个要地垂直挖掘的洞穴安装了人力升降梯。而从这些通道又延伸出数不清的细小岔道。若将所有坑道连接起来，长度必定远超过一百公里。

    但正因为空间如此广大，因此完全没有充足人数可设置警备兵，就算只是护卫每组矿工也不够。所以若是在开采中遭到魔物袭击，就只能丢下一切，跑去向配置于要地的警备兵求救了。

    然而遗憾的是，如同广为世人所知，矮人的脚程很慢。想不造成任何死伤而逃出虎口，可得相当走运才行。

    贡多等人在半路上停下矿车，开启提灯型魔法道具，各人手上携带开采工具往岔道走去。过了不久就走到了尽头，这里就是他们的目的地，今天的开采现场。

    加积斯利落地做出指示后，组员没有一句怨言，开始行动。有的用鹤嘴镐挖土；有的在岩层里开洞打入楔子；有的以铁锹捞起土石装进笼子里；有的把这些土石搬到矿车；又有的把矿车推到堆积场──

    「那么，开始吧。」

    一声令下，一天的工作开始了。

    由于是重复过无数次的工作，身体因此锻炼出所需的肌肉，话虽如此，一到收工时间，疲惫不堪的肉体仍然渴望休息。

    一行人脱掉弄脏的工作服，前往矿工专用澡堂。

    这座浴池利用了国营锻冶场的巨大熔矿炉的热量，虽然水只是温的，不过正好为疲劳的身体消消暑。

    贡多用桶子装起流过导水管的淡茶色热水，豪迈地当头泼下。

    热水之所以带有颜色，据说是因为含有铁之类的成分，实际尝尝可以喝出一点味道。这些热水替贡多洗去黏在身上的尘土。


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